डॉ पूर्णिमा देवी बर्मन, एक 43 वर्षीय भारतीय वन्यजीव जीवविज्ञानी ने लुप्तप्राय ग्रेटर एडजुटेंट सारस की रक्षा करने और भारत के असम राज्य में ग्रामीणों की राय बदलने का प्रयास किया है। इस के अलावा उनके प्रयासों को इस क्षेत्र में सार्वजनिक मान्यता मिली है।
बर्मन ने, जिन्होंने 2022 में संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण चैंपियंस ऑफ़ द अर्थ अवार्ड जीता, हरगिला आर्मी - असम के कई गाँवों से स्वयंसेवकों के एक महिला-समूह - का गठन किया है जिसके साथ वे न केवल एडजुटेंट सारसों को बचाने और उनके आवास को संरक्षित करने में सक्षम हो गईं बल्कि उन्होंने पक्षी को अपनी संस्कृति का अभिन्न अंग भी बनाया है।
“मेखेला चादोर [एक पारंपरिक असमिया सारोंग] पर सारस के रूपांकनों की बुनाई से लेकर विभिन्न लोक गीतों की रचना करने, पक्षियों के संचालन पर आधारित नृत्य बनाने और सारस के बारे में लोगों को शिक्षित करने के लिए कार्यक्रमों और प्रतियोगिताओं का आयोजन कर रहे है, हरगिला सेना कई गांवों से हर परिवा Sputnik को बताया।
एडजुटेंट सारस जो 5 फीट तक बढ़ सकता है और इसका विशाल चोंच और इसकी गर्दन के चारों ओर थैली होती है। इसकी विशेषताओं के कारण इस पर ध्यान न देना कठिन होता है।
बचपन ने उनके जीवन पर क्या प्रभाव डाला
बर्मन को जानवरों से प्यार पांच साल की उम्र में ही शुरू हो गया था जब वे ब्रह्मपुत्र नदी के किनारे पर अपने दादा-दादी के साथ रह रही थीं, जहां उन्हें अक्सर धान के खेतों पर और आर्द्रभूमि में आने वाले पक्षियों की सभी प्रकार की प्रजातियों को देखने का मौका मिला।
“मेरे पिता एक सैनिक थे, और वे एक स्थानांतरणीय नौकरी पर थे इसलिए मैं अपने दादा-दादी के साथ रहती थी और वे किसान थे। मुझे खालीपन महसूस होता था क्योंकि मेरे माता-पिता दूर थे लेकिन मेरी दादी ने मुझे प्रकृति से जोड़कर इसे मुझमे भर दिया।"
वे अपनी दादी के साथ धान के खेत में जाने के लिए उत्सुक होती थीं जहां वे पक्षियों के नामों पर चर्चा किया करती थीं। बर्मन ने याद करते हुए कहा, "वह इग्रेट [एक प्रकार का बगुला] के बारे में गाने गाया करती थी और दंतकथाएं सुनाया करती थी।"
उनको पता नहीं था कि वह एक दिन वन्यजीव जीवविज्ञानी के रूप में लुप्तप्राय होने वाली पक्षियों के संरक्षण पर काम करेंगी।
“व्यसक होने के दौरान, मेरा सबसे बड़ा सबक वन्यजीवों के साथ सह-अस्तित्व के बारे में था। मेरी दादी पूरी तरह से पढ़ी-लिखी नहीं थीं, लेकिन उन्होंने मुझे प्रकृति की तरह दयालु होना सिखाया, और मेरे जीवन पर इसका बड़ा प्रभाव पड़ा,” बर्मन ने कहा।
ग्रेटर एडजुटेंट स्टॉर्क की संख्या में गिरावट
इन वर्षों में, एडजुटेंट सारसों की संख्या घटने लगी और पक्षी का दिखना भारत में एक दुर्लभ घटना बन गई।
इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (IUCN) ने ग्रेटर एडजुटेंट स्टॉर्क को विलुप्त होने वाली प्रजातियों की अपनी रेड लिस्ट में सूचीबद्ध किया है और इसे दुनिया की दूसरी सबसे दुर्लभ सारस प्रजाति कहा है।
IUCN के आंकड़ों के अनुसार, ग्रेटर एडजुटेंट स्टॉर्क, जो भारत के असम और बिहार राज्यों से लेकर कंबोडिया तक रहतें है,संख्या में इनके 800 और 1,200 पक्षियों के बीच होने का अनुमान है।
बर्मन ने Sputnik को बताया कि इस प्रजाति की गिरावट का एक बड़ा कारण यह है कि इसके प्राकृतिक आवास को नष्ट किया जा रहा है।
"एडजुटेंट सारस इतना बड़ा है कि वे बांस के पेड़ों पर और अन्य पेड़ों पर प्रजनन करते हैं। लेकिन ग्रामीणों के बीच एक बड़ी गलत धारणा और वर्जना थी जिसके अनुसार उन्हें अस्वच्छ और रोग संवाहक माना जाता था क्योंकि वे मुर्दाखोर हैं जो कि शवों को खाते हैं और कचरे के ढेर पर भोजन करते हैं। इसलिए, लोग उनके घोंसले के पेड़ों को काट दिया करते थे और पक्षियों को अपने आवास में प्रजनन करने की कोई संभावना नहीं थी” बर्मन ने समझाया। गिरावट के अन्य कारणों में वनों की कटाई, प्रदूषण और आर्द्रभूमि की कमी है।
अपने जीवन परिवर्तित करने वाले क्षणों में से एक को याद करते हुए, बर्मन ने कहा कि जब वे ग्रेटर एडजुटेंट सारस (गरुड) पर अपनी पीएचडी थीसिस कर रही थीं, तो उन्हें एक ग्रामीण का फोन आया, जिसके पास एक चिड़िया और उसके चूजे थे, जिन्हें उनके घोंसला पेड़ को काटने के बाद पेड़ के नीचे मरने छोड़ दिया गया था।
"मैं असम के कामपुर जिले के दरदरा गांव में एक ग्रामीण से मिला, जहां उसने एडजुटेंट सारस के घोंसले के पेड़ काट दिया था और नौ चूजे नीचे गिर गए। कुछ मर गए और कुछ जीवित थे। उनकी दुर्दशा देखने से मेरा दिल टूट गया,” बर्मन ने कहा।
जब उन्होंने ग्रामीण और उसके पड़ोसियों से संवाद करना शुरू किया, तो वे उस पर चिल्लाए और उसका मजाक उड़ाया।
“जिस ग्रामीण ने पेड़ काटा था, वह जीवित चूजों को बचाने के लिए मुझ पर बहुत क्रोधित था। उनके एक पड़ोसी ने कहा कि 'यह एक मुर्दाखोर पक्षी है। यह गंदा और अपशकुन है। हम इसे अपने बाड़े में नहीं रख सकते। यह हमारे इलाके को बहुत गंदा और बदबूदार बना देता है’।“
“एक और पड़ोसी ने मेरा मज़ाक उड़ाया और कहा, ‘मेरे पास भी सारस का एक घोंसला है। अगर आप उनसे इतना प्यार करते हैं, तो आप हमारे यहां आकर सफाईकर्मी क्यों नहीं बन जाते’। किसी ने कहा कि 'यह महिला सारस का मांस खाने आई है',” बर्मन ने याद किया।
घर लौटते समय, वह सोचती रही कि लोगों के पक्षी के बारे में सोचने के तरीके को कैसे बदला जाए ताकि वे अपनी क्रूरता को और सारस के आवासों को नष्ट करना रोकें।
वे सारस और उसके निवास स्थान के संरक्षण के अपने मिशन में और अधिक दृढ़ हो गईं।
अगले दिन वे अपनी दोनों बेटियों के साथ फिर से उसी गाँव गईं और उसी ग्रामीण से मिलीं।
“हाथ जोड़कर मैंने उन्हें भाई कहकर संबोधित किया और कहा कि ये पक्षी भी इंसानों की तरह जीवित प्राणी हैं जिनका हमारे जैसा परिवार होता है और जिनके पास रहने के लिए अपनी जगह होनी चाहिए। हम बस इतना ही कर सकते हैं कि उनके प्रति क्रूर व्यवहार करने के बजाय हम शांतिपूर्वक सह-अस्तित्व में रहने की कोशिश करें, ” बर्मन ने कहा। उस आदमी के विचार बदल गए, और वह उनके साथ पक्षियों की रक्षा करने शुरू किया।
"उस घटना के बाद, मैंने समुदाय की शक्ति का अनुभव किया और सारस संरक्षण के लिए इसका उपयोग करने का फैसला किया," बर्मन ने कहा।
इसके बाद उन्होंने ग्रामीणों की हरगिला सेना की स्थापना की, विशेष तौर पर गाँवों के हजारों परिवारों का नेटवर्क जो जागरूकता फैलाने और सारस संरक्षण के बारे में लोगों को शिक्षित करने के लिए उनके साथ घर-घर जाते हैं।
लेकिन घर से बाहर निकलकर इस काम में वॉलंटियर करने पर लोगों को राजी करना आसान नहीं था।
“शुरुआत में महिलाएं बाहर आने और स्वयंसेवा करने में या सारस के बारे में अपनी धारणा भी बदलने को लेकर झिझकी थीं। लेकिन एक दिन, मैंने एक खाना पकाने की प्रतियोगिता आयोजित की और सैकड़ों लोगों ने भाग लिया और इस तरह हमारी सभी सभाएँ सारस संरक्षण और उनके पारिस्थितिकी तंत्र को बहाल करने के इर्द-गिर्द केंद्रित हो गईं। धीरे-धीरे, हमने नेटवर्क बढ़ाया, और अब हम कई अन्य विलुप्त होने वाली प्रजातियों को बचा रहे हैं, खतरे में पड़े जानवरों को बचा रहे हैं, और बहुत कुछ दूसरी चीजें भी करते हैं" बर्मन ने कहा।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला, "यह खुशी और सीखना ही हैं जिन्होंने मुझे इस काम करने के लिए प्रेरित किया और मुझे विश्वास है कि यदि आप सुसंगत हैं, तो आप एक दिन सफलता के चरम पर पहुँचने में सक्षम होंगे।"