पृथ्वी पर सबसे महान शो जिसे आधुनिक ओलंपिक कहा जाता है, 19 जुलाई 1980 को मास्को में शुरू हुआ। इसमें 80 राष्ट्रीय ओलंपिक समितियों (NOC) के 5,179 एथलीटों (1,115 महिलाएं और 4,064 पुरुष) ने भाग लिया था।
भाग लेने वाले देशों में, सात NOC यानी अंगोला, बोत्सवाना, साइप्रस, जॉर्डन, लाओस, मोज़ाम्बिक और सेशेल्स ने ओलंपिक खेलों में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की।
वस्तुतः राजनीतिक बहिष्कार के दौर में ओलंपिक आंदोलन के सामने इतनी उथल-पुथल मची हुई थी कि यह किसी भी तरह से स्पष्ट नहीं था कि जुलाई में खेलों के उद्घाटन समारोह में कितने देश सम्मिलित होंगे।
इस आयोजन पर बहिष्कार के एक कड़वे अभियान का साया पड़ गया था। इसका नेतृत्व अमेरिकी राष्ट्रपति जिमी कार्टर ने किया और ब्रिटेन, ऑस्ट्रेलिया और पश्चिम जर्मनी के कुछ राजनेताओं ने इसका समर्थन किया। कुछ देशों ने स्पष्ट रूप से बहिष्कार का कारण बताया, जबकि अन्य देशों ने वैकल्पिक स्पष्टीकरण दिया। अन्य देशों ने भागीदारी के बारे में निर्णय एथलीटों पर ही छोड़ दिया, जिनमें से कई ने अपने राष्ट्रीय ध्वज के बजाय ओलंपिक ध्वज या अपने NOC के झंडे के तहत भाग लिया।
यह निश्चित था कि खेलों का इस पीढ़ी में सबसे अधिक राजनीतिकरण होगा और उद्घाटन समारोह का रंगा-रंग समारोह अब तक का सबसे अधिक राजनीतिक होगा। यद्यपि यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि यह समारोह अब तक का सबसे भव्य समारोह होगा।
तत्कालीन सोवियत राजधानी में वास्तव में कुछ आश्चर्यजनक प्रदर्शन हुए, जहाँ एथलीटों ने 203 विभिन्न स्पर्धाओं में भाग लिया।
यह वीडियो Sputnik नीर अब्रॉड द्वारा प्रदान किया गया।