सैकड़ों युवा लोग सुरिंदर जीत कौर को प्रेरणा के रूप में समझते हैं, क्योंकि इन्होंने पुलिसकर्मी के रूप में अपनी नौकरी के दौरान दिल्ली के वेश्यालय से 100 से अधिक लड़कियों को बचाया था।
कौर 'दबंग' के रूप में जानी जाती हैं। ये दिल्ली के रेड लाइट डिस्ट्रिक्ट से छोटी लड़कियों को बचाने के कारण प्रसिद्ध बन गईं। इन्होंने 35,000 से अधिक लड़कियों को आत्मरक्षा का प्रशिक्षण भी दिया है।
फरवरी में सेवानिवृत्त बनने के बाद महिला अधिकारी ने Sputnik के साथ विशेष साक्षात्कार में बताया कि दिल्ली पुलिस में 38 सालों से अधिक सेवा करते हुए, ये नौसिखिया के स्थान पर हीरो कैसे बन गईं।
पुलिस अधिकारी बनने के लिए प्रेरणा
कौर का परिवार सिख है और इन्होंने बताया कि अस्सी के दशक में, युवा लड़कियों को खासकर पारंपरिक परिवारों में घूमने नहीं दी गई थी।
"हम चार बहनें थीं। हमारी माता जी हमें स्कूल पहुंचाती और उस से लेने रहती थीं। हमें कभी अकेले बाहर जाने की इजाजत नहीं दी गई थी। मेरी बड़ी बहन की 16 साल की उम्र में शादी हुई थी। स्कूल के बाद मुझे कॉलेज जाने की इजाजत नहीं मिली। मैंने आगे की शिक्षा के लिए विरोध किया, और मुझे अंततः एक खुले कॉलेज में दाखिला लेने दी गई, जहाँ मेरे लिए नियमित तौर पर कॉलेज जाना जरूरी नहीं था। उसके बाद मैंने अपने पिता को बताए बिना दिल्ली पुलिस में नौकरी के लिए आवेदन किया। यहाँ तक कि जब मुझे चुना गया, उन्होंने मुझे काम करने की अनुमति नहीं दी। लेकिन मैंने सभी बाधाओं के खिलाफ लड़ाई लड़ी," इन्होंने बताया।
"मेरे माता-पिता शहर में नहीं थे, मैं चुपचाप चली गई और दिल्ली पुलिस के प्रशिक्षण में हिस्सा लिया," इन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।
इस सवाल का जवाब देते हुए कि इन्होंने पुलिस में नौकरी करना क्यों चुना जबकि इन्हें आसानी से बैंक में नौकरी या शिक्षक की स्थायी सरकारी नौकरी मिल सकती थी, उन्होंने कहा: "मैं वास्तव में किरण बेदी से प्रेरित थी [भारत की पहली महिला पुलिसकर्मी जिन्होंने 1972 में भारतीय पुलिस में नौकरी करना शुरू किया था]। मैं हमेशा महसूस करती थी कि पुलिस के पास ऐसी शक्ति होती है जो सामान्य लोगों के पास नहीं होती है। हर कोई पुलिस अधिकारियों के पास अच्छा व्यवहार करना शुरू कर देता है।"
हालाँकि, एक ऐसी घटना हुई जिसने कौर को किसी भी अन्य घटना से अधिक प्रभावित किया कि पुलिस में नौकरी उनके लिए जीवन ही है।
"1983 के आसपास, जब मैं 17 या 18 उम्र की थी और अपने दोस्त के साथ दिल्ली में यात्रा कर रही थी, दिल्ली पुलिस के एक कर्मचारी ने हमें पकड़ लिया और हम से थाने में चार से पांच घंटे तक इंतजार करने को कहा, क्योंकि हमारी उम्र की दो लड़कियां अपने घर से भाग गई थीं और वह सोचता था कि हम वही लड़कियां हो सकती थीं। हमें इतना डर हुआ कि हमने अपने असली नाम नहीं बताये। हमें डर हुआ कि अगर हमारे माता-पिता को इस बारे में मालूम हो जाएगा, तो वे हमें घर में नजरबंद कर रखेंगे। उसी दिन मुझे यकीन था कि मैं इस अधिकारी की तरह शक्तिशाली बनना चाहती हूं।"
कौर 1985 में सब-इंस्पेक्टर बन गई थीं, जो पहला साल था जब लड़कियों और लड़कों को एक साथ प्रशिक्षित किया गया था।
कौर ने कहा कि ये अच्छी तरह से समझती थीं कि पुलिस में शामिल होने के बाद भी इन्हें पुरुष प्रभुत्व समाज में अपनी बहादुरी साबित करनी है।
"कुछ लड़कों ने टिप्पणी की कि लड़कियां पुलिस में भर्ती होती हैं, वेतन लेती हैं और ज्यादातर घर का काम या आसान काम करती हैं, और कुछ भी शारीरिक मेहनत करने के लिए कहने पर वे पेरिओडस की शिकायत करती हैं। उस टिप्पणी के कारण मैं इतनी आहात हो गई कि मैंने यह साबित करने का फैसला किया कि मैं मेरी नौकरी योग्य हूं।"
बाद में, वे अपने बैच की नेता बनी, सर्वश्रेष्ठ कैडेट के रूप में अपना पहला पुरस्कार जीता और चौकी इन चार्ज [सब-इंस्पेक्टर] के रूप में नियुक्त पहली महिला बनीं।
नौकरी और वेश्यालय
2009 से 2011 के बीच कमला मार्केट पुलिस स्टेशन के स्टेशन हाउस ऑफिसर [एसएचओ, एक पुलिस स्टेशन के प्रभारी] के रूप में प्रतिनियुक्त होने से पहले, कौर को हत्या और फिरौती के कई मामलों को सुलझाने के लिए उनके वरिष्ठों द्वारा प्रशंसा मिली थी। कमला मार्केट पुलिस स्टेशन में गारस्टिन बैस्टियन रोड या जीबी रोड शामिल है जो दिल्ली का रेड लाइट जिला है।
"जब मैं थाने पहुंची तो मुझे बताया गया कि पुलिस की जानकारी अक्सर लीक हो जाती है। इसलिए छापे के दौरान, मालिक कम उम्र की लड़कियों को छिपा देते थे फिर मैंने खुद से छापेमारी शुरू कर दी और मैं प्राइवेट टैक्सी वगैरह से मौके पर पहुंचकर अपनी टीम को बुलाती थी।
"मैं बचाई हुई लड़कियों की स्थिति को देखकर हमेशा भावुक हो जाती थी। इन लड़कियों को न केवल शारीरिक बल्कि मानसिक और भावनात्मक रूप से भी प्रताड़ित किया जाता था। मालिकों और उनके ग्राहकों ने उनके साथ दुर्व्यवहार किया। कुछ मामलों में, पीड़ितों को प्रतिदिन 10 से 15 ग्राहकों तक सेवा देने के लिए मजबूर किया गया था," 60 वर्षीय कौर ने साझा किया।
"इन में से ज्यादातर लड़कियां छोटे शहरों, यहां तक कि नेपाल से थी... वे डरी हुई थीं और दयनीय स्थिति में रह रही थीं... और उनके साथ इस हद तक दुर्व्यवहार किया गया कि उन्हें अपने माता-पिता का नाम या पता तक याद नहीं था," कौर ने कहा।
कौर ने कहा कि कई मामलों में उन्होंने नाबालिगों को उनके परिवारों के साथ वापस भेजने की कोशिश की। कुछ मामलों में, जब पीड़िता अपने माता-पिता के पास वापस नहीं जाना चाहती थी तो हमने उनकी शादी कराने और उपयुक्त नौकरी खोजने में मदद की।
उसने कहा कि उसकी बड़ी चुनौती इन पीड़ितों को पुलिस प्रणाली में विश्वास दिलाना था: "ज्यादातर पीड़ित दिल्ली में पुलिस की भूमिका के बारे में गुमराह थे। वेश्यालय के मालिकों ने उन्हें इस हद तक डरा दिया था कि दिन के अंत में उन्हें वेश्यालय में ही लौटना पड़ेगा क्योंकि समाज उन्हें स्वीकार नहीं करेगा या पुलिस उन्हें प्रताड़ित करेगी।"
2012 में, उन्हें कम उम्र की लड़कियों को बचाने और उनके पुनर्वास में उनके योगदान के लिए स्वतंत्रता दिवस पर सराहनीय सेवा के लिए राष्ट्रपति के पुलिस पदक से सम्मानित किया गया था। कौर ने यह भी साझा किया कि उन्हें अक्सर जान से मारने की धमकियां और अप्रत्यक्ष रूप से रिश्वत मिलती थी लेकिन वह उन्हें टाल देती हैं।
"मौत जीवन में केवल एक बार आएगी और वह भी तयशुदा तरीके से। इसलिए, बिना डरे जीवन जिएं।"
सेवानिवृत्त अधिकारी ने कहा कि उन्हें अक्सर पीड़ितों या उनके परिवारों की ओर से देवताओं की मूर्तियां और अन्य आध्यात्मिक उपहार दिए जाते हैं, जो हमेशा उनके दिल को भाते हैं। कौर ने इन सभी शास्त्रों या मूर्तियों को दिल्ली में अपने घर के एक कमरे में रखा है और वह वहीं ध्यान करती हैं।
"एक बार एक नेपाली ने मुझे भगवान की मूर्ति भेजी। मुझे इसके बारे में बहुत गर्व और अच्छा लगा," उसने साझा किया।
2011 के बाद, कौर को महिलाओं और बच्चों के लिए विशेष पुलिस इकाई (SPUWUAC) में भी स्थानांतरित कर दिया गया, "मैंने अपना काम उन महिलाओं की सेवा के लिए समर्पित किया जो दलित थीं, दहेज उत्पीड़न या घरेलू हिंसा का सामना कर रही थीं ... हमने 35,000 लड़कियों को आत्मरक्षा प्रदान की।"
जीवन का सबसे कठिन समय
जब 2020 की शुरुआत में COVID आया तो कौर को दक्षिण-पूर्व जिले के COVID-19 सेल का प्रभार सौंपा गया। हालाँकि, उनके पति ने वायरस के कारण 55 वर्ष की आयु में दम तोड़ दिया।
कौर ने कहा, "मेरे पति मरने से पहले 26 दिनों तक वेंटिलेटर पर थे...मैंने सब कुछ खो दिया था। वह मेरे जीवन का सबसे कठिन समय था।" परंपरा के मुताबिक, कौर के बेटे (जो कनाडा में रहते हैं) को अपने पिता का अंतिम संस्कार करना था। लेकिन चूंकि उनका बेटा कोविड प्रतिबंधों के कारण भारत नहीं आ सकता था, इसलिए उन्होंने खुद ही अंतिम संस्कार किया।
अपनी सेवा के दौरान कौर को दिल्ली महिला आयोग पुरस्कार, पुलिस स्टेशन प्रथम पुरस्कार, माता जीजाबाई पुरस्कार, खालसा कॉलेज पुरस्कार, रेस्क्यू फाउंडेशन पुरस्कार और शक्ति वाहिनी पुरस्कार सहित सभी प्रकार के पुरस्कारों से सम्मानित किया गया। उनकी ख्याति भी विश्व भर में फैली हुई है और उन्हें यूएसए से 'यू कैन फ्री' पुरस्कार प्राप्त हुआ।