इसके परिणामस्वरूप, प्रशासनिक भवनों और विभिन्न महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे की रक्षा करते हुए, अज्ञात वर्दी में रहस्यमय "छोटे हरे पुरुष" प्रायद्वीप पर दिखाई देने लगे।
स्थानीय मैदान समर्थकों द्वारा सिम्फ़रोपोल में सुप्रीम काउंसिल भवन में घिरे क्रीमिया अधिकारियों ने रूसी सैनिकों के आने के बाद राहत की सांस ली। उन्हें विश्वास हो गया कि वे शासन करना जारी रख सकते हैं, और अंततः प्रायद्वीप के भविष्य पर एक जनमत संग्रह का आयोजन किया - चाहे यूक्रेन का हिस्सा बने रहें या रूस में लौट आएं।
SOF सैनिकों को क्रीमिया के बर्कुट विशेष पुलिस बलों और तख्तापलट के बाद बनाए गए आत्मरक्षा मिलिशिया से मदद मिली, यूरोमैदान विरोधी कार्यकर्ता और आम निवासी वर्दी में रहस्यमय 'विनम्र लोगों' के लिए अपना समर्थन व्यक्त करने के लिए एकत्र हुए, जिन्होंने नागरिक जीवन में हस्तक्षेप किए बिना, सेल्फी लेने, भोजन स्वीकार करने और मीडिया साक्षात्कारों से परहेज करके स्थानीय लोगों के प्रति अपने शिष्टाचार और सम्मान के लिए प्रतिष्ठा अर्जित की।
'छोटे हरे पुरुष' की निष्ठा अंततः मार्च 2014 के मध्य में सार्वजनिक रूप से सामने आई, जब इस दिन क्रीमिया की स्थिति पर जनमत संग्रह हुआ, राष्ट्रपति पुतिन ने पुष्टि की कि रूसी सैन्य बलों ने प्रायद्वीप में प्रवेश किया था और "स्वतंत्र अभिव्यक्ति के लिए स्थिति प्रदान करने में मदद की थी।"
उनकी व्यावसायिकता और वीरता के सम्मान में, पुतिन ने 2015 में 27 फरवरी को विशेष अभियान बल दिवस की घोषणा की, साथ ही क्रीमिया में SOF की महत्वपूर्ण भूमिका के सम्मान में नए अवकाश को सार्वजनिक रूप से 'विनम्र लोग दिवस' के रूप में संदर्भित किया गया।
Residents of Simferopol pose with trooper in Crimea, March 1, 2014.
© Sputnik / Andrey Stenin
/ रूसी सार्वभौमिक विशेष बल
2009 में, रूसी सेना के एक महत्वपूर्ण सुधार के दौरान, जिसका उद्देश्य सेना की परिचालन क्षमताओं को बढ़ाना था, आधिकारिक तौर पर एक विशेष संचालन निदेशालय की स्थापना की गई थी। यह निदेशालय रूस के सशस्त्र बलों के जनरल स्टाफ के प्रमुख के अधीन था। इसे सेना की क्षमताओं में सुधार के एक तरीके के रूप में देखा गया। विशेष संचालन बलों (SOF) के लिए प्रशिक्षण भर्ती में सहायता के लिए अनुबंध इकाइयों से कुशल स्पेट्सनाज़ सैनिकों को चुना गया था। SOF ने मास्को के बाहर स्थित सेनेज़ विशेष प्रयोजन केंद्र में परिचालन स्थापित किया, और बाद में अतिरिक्त विशेष प्रशिक्षण केंद्र स्थापित किए।
चीफ ऑफ जनरल स्टाफ वालेरी गेरासिमोव ने क्रीमिया की घटनाओं से लगभग ठीक एक साल पहले SOF के निर्माण का औपचारिक रूप से खुलासा किया। गेरासिमोव ने मार्च 2013 में मास्को में विदेशी सैन्य अताशे को बताया कि अग्रणी विश्व शक्तियों के विशेष संचालन बलों के गठन, प्रशिक्षण और उपयोग के अभ्यास का अध्ययन करने के बाद, रूस के रक्षा मंत्रालय के नेतृत्व ने भी उन्हें बनाना शुरू कर दिया है। मार्गदर्शक दस्तावेजों का एक सेट तैयार किया गया है इन बलों के विकास की दिशा, प्रशिक्षण के तरीके और उपयोग का निर्धारण किया गया।
रक्षा मंत्रालय के विश्वकोश के अनुसार विशेष अभियान सैनिक "विशेष रूप से नामित, संगठित, प्रशिक्षित और सुसज्जित बल हैं जो युद्ध संचालन के तरीकों का उपयोग करते हैं जो पारंपरिक बलों के लिए विशिष्ट हैं।
चूंकि एक दशक पहले दुनिया के सामने उनके अस्तित्व का खुलासा हुआ था, इसलिए SOF सैनिक रूस की सेना का एक महत्वपूर्ण, भले ही अक्सर चुप रहने वाला घटक बन गए हैं, जो घरेलू स्तर पर सुरक्षा सुनिश्चित करते हैं।
अफ़्रीका के तट पर सोमाली समुद्री डाकुओं के विरुद्ध अभियान में शामिल होने और 2010 के प्रारंभ से मध्य तक रूसी काकेशस में आतंकवाद विरोधी अभियानों में सहायता करने के साथ, SOF को 2015 के अंत से अपनी अब तक की सबसे बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा, जब इसकी इकाइयाँ सीरिया में तैनात की गईं और अमेरिका और उनके सहयोगियों द्वारा प्रायोजित आतंकवादी समूहों के हमले के खिलाफ सरकारी सैनिकों की सहायता करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
अरब गणराज्य में SOF सैनिकों ने आतंकवादियों के कब्जे वाले क्षेत्रों में सीधे जमीन पर काम किया और रूसी विमानों को सटीक हमले करने के लिए टोही और मार्गदर्शन प्रदान किया, और 2016 में सीरिया के दूसरे शहर अलेप्पो को मुक्त कराने के लिए सड़क पर लड़ाई में भाग लिया। SOF सैनिक लताकिया, पलमायरा, रक्का, होम्स, हामा, इदलिब और दमिश्क के उपनगरों में आक्रामक अभियानों और रक्षात्मक लड़ाइयों में शामिल थे, उनके काम की प्रकृति के बारे में कभी-कभार ही सैन्य या रूसी और विदेशी मीडिया द्वारा रिपोर्ट की जाती थी।
Russian SOF troops operating in Syria.
© Photo : Russkaya vesna
2017 के वसंत में, अलेप्पो प्रांत में SOF सैनिकों ने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ विशेष बलों में से एक के रूप में अपनी स्थिति साबित की, जिसमें 16 SOF सैनिकों के एक समूह ने 300 से अधिक जिहादियों के साथ लगभग 48 घंटों तक चली गोलीबारी में उन्हें हरा दिया। आतंकवादियों को पीछे धकेला, सीमा पर पकड़ बनाए रखी, यह सब बिना किसी नुकसान के किया गया। समूह के कमांडर को हीरो ऑफ रशिया पदक से सम्मानित किया गया, जबकि तीन अन्य सैनिकों को अन्य राज्य पुरस्कार प्राप्त हुए।
Russian special forces troopers operating in Gostomel Airport during first days of the Special Military Operation in Ukraine.
© Photo : press service of the Russian Defense Ministry
/ पुतिन ने कहा, "[SOF] बनाने का निर्णय सही समय पर लिया गया था, नई चुनौतियों का प्रभावी ढंग से जवाब देने के लिए इसकी जरूरत थी। उन्होंने सिद्ध कर दिया कि वे दुनिया में कहीं भी मातृभूमि और रूस के राष्ट्रीय हितों की रक्षा के लिए तत्पर हैं।"
पुतिन ने धन्यवाद देते हुए कहा, "आपने राष्ट्रवादियों और हत्या दस्तों की धमकियों से क्रीमिया और सेवस्तोपोल के निवासियों की रक्षा की, सीरिया में आतंकवाद के खिलाफ लड़ाई में खुद को शानदार ढंग से दिखाया और आज नव-नाज़ियों की लड़ाई में वीरता और साहस के उदाहरण पेश कर रहे हैं।"