पूर्व ऑस्ट्रेलियाई प्रधान मंत्री पॉल कीटिंग ने हाल ही में नाटो महासचिव जेन्स स्टोलटेनबर्ग की तीखी आलोचना की, और उन्हें चीन के प्रभाव को रोकने के साधन के रूप में सैन्य ब्लॉक और एशिया के बीच संबंधों को बढ़ाने की वकालत करने के लिए "सर्वोच्च मूर्ख" करार दिया।
कीटिंग ने रविवार के एक बयान में अमेरिकी मीडिया रिपोर्ट की ओर इशारा किया, जिसमें दावा किया गया था कि फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन ने जापान में संपर्क कार्यालय स्थापित करने की नाटो की योजना को अवरुद्ध कर दिया था।
उत्तरी अटलांटिक से परे नाटो के विस्तार को लेकर बहस सप्ताहांत में तेज हो गई, अमेरिकी मीडिया ने बताया कि एलिसी पैलेस के एक अज्ञात अधिकारी ने इस तरह के विस्तार के लिए फ्रांस के विरोध की पुष्टि की।
फ्रांसीसी अधिकारी ने इस बात पर जोर दिया कि नाटो का आधिकारिक नाम, उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन, इसकी भौगोलिक सीमाओं को स्पष्ट रूप से इंगित करता है। मैक्रॉन ने चीन पर नाटो के फोकस के बारे में लगातार अपनी आपत्तियां व्यक्त की हैं और कहा है कि देश का "उत्तरी अटलांटिक से कोई लेना-देना नहीं है।" कीटिंग ने यूरोप और अटलांटिक पर गठबंधन के प्राथमिक फोकस पर जोर देते हुए नाटो को एशिया में विस्तार करने के खिलाफ चेतावनी देने के लिए मैक्रॉन की सराहना की।
"दुनिया की सेवा करते हुए, मैक्रॉन ने सभी को नाटो के अटलांटिक बनावट और फोकस की याद दिलाई," कीटिंग ने रेखांकित किया।
अपनी चिंता व्यक्त करते हुए, कीटिंग ने चेतावनी दी कि शीत युद्ध के बाद नाटो के अस्तित्व ने पहले ही पूरे यूरोप को शांतिपूर्ण एकता से वंचित कर दिया है।
उन्होंने आगे तर्क दिया कि "एशिया में इस तरह के 'दुर्भावनापूर्ण जहर' का निर्यात एशिया द्वारा अपने ऊपर प्लेग का स्वागत करने के समान होगा," और चेतावनी दी कि क्षेत्र में नाटो की उपस्थिति हाल के वर्षों में की गई महत्वपूर्ण प्रगति को कमजोर कर देगी।
पूर्व प्रधान मंत्री ने इस बात पर जोर दिया कि यूरोप के सैन्यवाद के साथ जुड़कर एशिया के हालिया विकास से समझौता नहीं किया जाना चाहिए, खासकर जब चीन मानवता के एक महत्वपूर्ण हिस्से का प्रतिनिधित्व करता है और दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था का दावा करता है। उन्होंने आगे कहा, कि "संयुक्त राज्य अमेरिका के विपरीत, चीन के पास अन्य राज्यों पर हमला करने का कोई रिकॉर्ड नहीं है।"
नाटो के महासचिव की आलोचना करते हुए, कीटिंग ने स्टोलटेनबर्ग को अंतर्राष्ट्रीय मंच पर "सर्वोच्च मूर्ख" बताया और उन पर "अमेरिकी एजेंट" की तरह व्यवहार करने का आरोप लगाया। कीटिंग ने फरवरी में स्टोलटेनबर्ग के पिछले बयान का हवाला दिया, जहां उन्होंने पश्चिम से रूस के साथ की गई "गलती" को दोहराने से बचने और इसके बजाय चीन को नियंत्रित करने पर ध्यान केंद्रित करने का आह्वान किया था।
जवाब में, चीनी विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता माओ निंग ने नाटो को एशिया-प्रशांत क्षेत्र में अपनी भू-राजनीतिक पहुंच बढ़ाने के खिलाफ सलाह दी। प्रवक्ता ने इस बात पर जोर दिया कि क्षेत्र गुट टकराव या सैन्य गठबंधन का स्वागत नहीं करता है।
जैसा कि एशिया में नाटो की भूमिका पर बहस जारी है, कीटिंग द्वारा स्टोलटेनबर्ग की कड़ी निंदा और एशिया के साथ संबंधों को बढ़ाने के लिए नाटो का दबाव गहरे विभाजन और चिंताओं को उजागर करते हैं।
अधिकारी की टिप्पणी ऐसे महत्वपूर्ण समय पर आई है जब वर्तमान ऑस्ट्रेलियाई प्रधान मंत्री एंथनी अल्बानीज़ जर्मनी जा रहे हैं और यूक्रेन के लिए संभावित बढ़े हुए समर्थन पर चर्चा करने के लिए नाटो के लिथुआनिया शिखर सम्मेलन में भाग लेना चाहते हैं। कीटिंग, लेबर पार्टी के एक प्रमुख व्यक्ति, AUKUS सुरक्षा गठबंधन के मुखर आलोचक रहे हैं, जिसका उद्देश्य संभावित रूप से चीन का मुकाबला करने के लिए परमाणु पनडुब्बियों का अधिग्रहण करना है।