भारतीय सेना उन्हें (चीता और चेतक) बदलने के लिए एक स्वदेशी लाइट यूटिलिटी हेलीकॉप्टर (HAL LUH) लाने पर विचार कर रही है, एक रक्षा सूत्र ने प्रकाशन को बताया।
सेना की सेवा में अभी 190 चीता और चेतक हेलीकॉप्टर मौजूद हैं, जिनमें से लगभग 134 हेलीकॉप्टर 30 साल से अधिक पुराने हैं। सेना के अलावा भारतीय नौसेना और वायुसेना दोनों इनका इस्तेमाल करती हैं। रिपोर्ट के अनुसार, सेना इन्हें लगभग 10 साल से बदलने पर चर्चा कर रही है।
रक्षा अधिग्रहण परिषद (DAC) ने नवंबर 2021 में भारतीय कंपनी हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) द्वारा डिजाइन और विकसित 12 लाइट यूटिलिटी हेलीकॉप्टरों (LUH) की खरीद को मंजूरी दी। ऑटोपायलट की समस्या के कारण इसके उत्पादन में देरी हुई, लेकिन समय रहते इस समस्या का सुधार कर लिया गया।
"ऑटोपायलट मुद्दा हल हो गया है और परीक्षण शुरू हो गया है। दिसंबर 2024 और जून 2025 के बीच सेना को छह हेलीकॉप्टर दिए जाने की उम्मीद है। HAL LUH के लिए ज्यादा बड़ा अनुबंध भी जनवरी 2024 तक किए जाने की उम्मीद है, जिसकी आपूर्ति 2026 वर्ष तक शुरू हो जाएगी,“ रक्षा मंत्रालय के एक सूत्र ने कहा।
सियाचिन ग्लेशियर सहित उच्च पर्वतीय क्षेत्रों में भारतीय सेना के लिए हल्के हेलीकॉप्टर माल परिवहन और निकासी के लिए बहुत उपयोगी हैं, मई 2020 में लद्दाख क्षेत्र में भारतीय और चीनी सेनाओं के बीच संघर्ष के बाद हल्के हेलीकॉप्टर उड़ानों की संख्या में काफी वृद्धि हुई है।
लाइट यूटिलिटी हेलीकॉप्टर (LUH) 3 टन का हल्का हेलीकॉप्टर है जिसे टोही, निगरानी और कार्गो परिवहन के लिए डिज़ाइन किया गया है। डेवलपर के अनुसार, हेलीकॉप्टर की अधिकतम गति 220 किलोमीटर प्रति घंटा होगी, उड़ान की ऊंचाई 6.5 किलोमीटर तक होगी। यह वाहन 400 किलोग्राम पेलोड ले जाने में सक्षम होगा।