भारतीय थिंक टैंक पीपल रिसर्च ऑन इंडियाज कंज्यूमर इकोनॉमी (पीआरआईसीई) के प्रबंध निदेशक और सीईओ डॉ. राजेश शुक्ला ने कहा कि भारत की मध्यम वर्ग की आबादी की आर्थिक विकास को गति देने, नवाचार को बढ़ावा देने और सामाजिक स्थिरता सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका है।
शुक्ला के थिंक-टैंक द्वारा किए गए ICE 360 (भारत की उपभोक्ता अर्थव्यवस्था) सर्वेक्षण के अनुसार, शुक्ला ने अनुमान लगाया है कि भारत की मध्यम वर्ग की आबादी 2020-21 में 91 मिलियन से बढ़कर 2031 तक 165 मिलियन तक पहुंच जाएगी।
इसमें कहा गया है कि 6,000 डॉलर से 30,000 डॉलर के बीच वार्षिक आय वाले भारतीय परिवारों को मध्यम वर्ग की श्रेणी में रखा गया है।
शुक्ला ने बताया कि मध्यम वर्ग खपत के माध्यम से घरेलू मांग के मुख्य चालकों में से एक है, साथ ही उद्यमशीलता को बढ़ावा देने, राष्ट्रीय बचत को बढ़ावा देने और विदेशी निवेश आकर्षित करने का एक प्रमुख कारक है।
थिंक-टैंक ने कहा, "इसके अलावा, मध्य वर्ग के भीतर शिक्षा और कौशल विकास के महत्व पर जोर दिया गया है, साथ ही सामाजिक एकजुटता और राजनीतिक जुड़ाव पर उनके प्रभाव पर भी जोर दिया गया है।"
भारतीय मध्यम वर्ग के सामने प्रमुख चुनौतियां क्या हैं?
विभिन्न रिपोर्टों के अनुसार, 2022-23 में देश की राष्ट्रीय आय का लगभग 2.6 प्रतिशत शीर्ष 1 प्रतिशत अमीर व्यक्तियों के पास चला गया, जो 1922 के बाद से सबसे अधिक है।
इसके अलावा, अध्ययनों से पता चला है कि सबसे अमीर एक प्रतिशत भारतीयों ने 2022-23 में 40 प्रतिशत संपत्ति पर नियंत्रण किया, जो 1961 के बाद से उच्चतम स्तर है।
बेरोजगारी के संदर्भ में, भारत सरकार द्वारा मार्च में जारी किए गए आवधिक श्रम बल सर्वेक्षण (पीएलएफएस) के निष्कर्षों से पता चलता है कि वर्ष 2022 में 3.6 प्रतिशत की तुलना में वर्ष 2023 में बेरोजगारी दर घटकर 3.1 प्रतिशत हो गई।
हालांकि, अप्रैल में रॉयटर्स द्वारा आयोजित 26 अर्थशास्त्रियों के एक सर्वेक्षण में यह भविष्यवाणी की गई थी कि भारत की बड़ी युवा आबादी के लिए रोजगार उपलब्ध कराना प्रधानमंत्री मोदी के लिए तीसरे कार्यकाल में सबसे बड़ी आर्थिक चुनौती होगी।
शुक्ला ने भारतीय परिवारों की कम बचत को मध्यम वर्ग के सामने एक और बड़ी चुनौती बताया और कहा कि इससे आर्थिक विकास की संभावनाएं हैं।
शुक्ल ने आगे बताया, "धीमी बचत वसूली के निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं: यह निवेश पूंजी को कम करके आर्थिक विकास को प्रभावित करता है, घरेलू वित्तीय असुरक्षा को बढ़ाता है, और आय असमानता को बढ़ाकर सामाजिक स्थिरता को प्रभावित करता है।"
शुक्ला ने इस बात पर जोर दिया कि यह बेहद महत्वपूर्ण है कि भारतीय नीति-निर्माता "समावेशी आर्थिक नीतियों" पर ध्यान केंद्रित करें, शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियों को मजबूत करें, "मध्यम वर्ग को समर्थन और सशक्त बनाने" के लिए मजबूत बुनियादी ढांचे का विकास करें।
क्या भारत की वर्तमान नीतियां मध्यम वर्ग के पक्ष में हैं?
भारत दुनिया की सबसे बड़ी मुफ्त खाद्यान्न वितरण योजना (पीएम गरीब कल्याण अन्न योजना) चला रहा है, जो लगभग 800 मिलियन लोगों को भोजन प्रदान कर रहा है।
गरीबों के लिए 40 मिलियन से अधिक मुफ्त घरों को मंजूरी दी गई है, साथ ही प्रत्येक भारतीय परिवार को विद्युतीकरण और पेयजल की गारंटी प्रदान करने वाली अन्य योजनाओं को भी मंजूरी दी गई है। इसके अतिरिक्त, भारतीय समाज के किसानों, महिलाओं और अन्य कमजोर वर्गों को प्रत्यक्ष नकद हस्तांतरण और सब्सिडी आर्थिक रूप से पिछड़े भारतीयों में बहुत लोकप्रिय रही है।
शुक्ला ने बताया, "हालांकि यह धारणा कि भारत सरकार की नीतियां मुख्य रूप से गरीबों को लाभ पहुंचाती हैं, कुछ हद तक सच है, वे अमीर और मध्यम वर्ग के लिए विकास के अवसर भी प्रदान करती हैं।"
शुक्ला ने निष्कर्ष निकाला, "सब्सिडी और कर कटौती विभिन्न समूहों को लक्षित करती है, जिससे मध्यम वर्ग को कर राहत, आवास पहल और शिक्षा प्रोत्साहन के माध्यम से अप्रत्यक्ष रूप से लाभ होता है। सकारात्मक नीति पहल, जैसे कर राहत बढ़ाना, सार्वजनिक सेवाओं का विस्तार, कौशल विकास और पर्याप्त सामाजिक सुरक्षा स्थापित करना, हैं अप्रत्याशित परिस्थितियों के दौरान मध्यम वर्ग के व्यक्तियों को गरीबी से बचाने के लिए महत्वपूर्ण है।"