रूस के संयुक्त विमान निगम ने भारत को नवीनतम परिवहन विमान Il-76MD-90A प्रस्तुत किया। दो भारतीय सैन्य दिग्गजों ने रूसी सैन्य उपकरणों की सराहना की है। उन्होंने इस पर जोर दिया कि रूसी रक्षा प्रणालियाँ हमेशा विश्वसनीय साबित हुई हैं और जब भी भारतीय पक्ष द्वारा इनका उपयोग किया गया है तो उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया है।
लेफ्टिनेंट कर्नल जे.एस. सोढ़ी (सेवानिवृत्त) के अनुसार, रूसी परिवहन विमान कई दशकों से भारतीय वायु सेना के परिवहन बेड़े की रीढ़ रहे हैं। IL-76 और AN-32 ने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है और भारत की लड़ाकू क्षमता को बनाए रखने में काफी मदद की है।
"मैंने ही कई बार IL-76 और AN-32 में उड़ान भरी है। 26 जनवरी 2001 को, गुजरात में आए विनाशकारी भूकंप के बाद बचाव और राहत के लिए मेरे सहित मेरी पूरी रेजिमेंट को चार IL-76 में भटिंडा से भुज तक एयरलिफ्ट किया गया था," सोढ़ी ने मंगलवार को Sputnik India को बताया।
उन्होंने कहा कि IL-76 एक बहुत विशाल परिवहन विमान था जो बहुत कम समय में लड़ाकू भंडार और सैन्य कर्मियों को स्थानांतरित करने में मदद करता था।
सोढ़ी ने कहा, "भारत को दुनिया भर में उपलब्ध विभिन्न परिवहन विमानों की उड़ान विशिष्टताओं और प्रदर्शन का मूल्यांकन करना चाहिए और फिर तय करना चाहिए कि कौन सा भारतीय परिस्थितियों के लिए उपयुक्त है।"
पूर्व IAF पायलट विजेंदर के. ठाकुर ने उल्लेख किया कि भारत के रणनीतिक एयरलिफ्टरों के वर्तमान बेड़े में शामिल हैं :
11 बोइंग C-17
17 Il-76MD
इसके अलावा, भारत के पास हैं:
3 Il-76 अवाक्स
6 मध्य हवा में ईंधन भरने वाले IL-78
2015 में IAF ने अधिक उन्नत एवियोनिक्स और लंबी दूरी व अधिक ईंधन-कुशल इंजन के साथ अपने IL-76MD बेड़े के आधुनिकीकरण के लिए एक मामला आगे बढ़ाया था।
रूस ने तब तक शांत और अधिक किफायती एविएडविगेटेल PS-90 हाई-बायपास टर्बोफैन इंजन के साथ Il-76MD-90A संस्करण विकसित कर लिया था।
ठाकुर ने जोर देकर कहा, "हालांकि, भारत और रूस की सरकारों को बेहतर ज्ञात कारणों से, IAF के IL-76MD विमान को आधुनिक बनाने की योजना 2015 से निलंबित है।"
इस बीच, PS-90 इंजन के उपयोग की क्षमता में वृद्धि के लिए, रूस ने IL-76MD-90A वैरिएंट विकसित किया, जिसमें एक नया कांच का कॉकपिट, उन्नत एवियोनिक्स, एक नया वन-पीस कार्बन-फाइबर विंग और एविएडविगेटेल PS-90A-76 इंजन शामिल हैं।
सेवानिवृत्त IAF अधिकारी ने कहा, "IL-76MD-90A, IL-76MD का एक नया संस्करण है जिसमें एयरफ्रेम परिवर्तन शामिल हैं और यह एक रणनीतिक एयरलिफ्टर है।"
बहरहाल, रक्षा विशेषज्ञ ने कहा कि रूस से IL-76MD-90A की बिक्री कुछ प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करना पड़ सकती है। ठाकुर ने निष्कर्ष निकाला कि 17 IL-76MD एयरलिफ्टर्स के मौजूदा बेड़े को 17 IL-76MD-90A एयरलिफ्टर्स से बदलना तकनीकी रूप से समझदार विकल्प होगा। हालाँकि, बजटीय बाधाओं के कारण इसमें बाधा आ सकती है।