लेनिनग्राद (अब सेंट पीटर्सबर्ग) पर कब्ज़ा करना जर्मन ऑपरेशन बारब्रोसा का हिस्सा था। शहर पर कब्ज़ा करने के बाद हिटलर ने मास्को की रक्षा करने वाले सोवियत सैनिकों के पीछे से हमला करने के लिए इसे स्प्रिंगबोर्ड के रूप में उपयोग करने की योजना बना रखी थी।
हिटलर को तीन सप्ताह में लेनिनग्राद पर कब्ज़ा करने की उम्मीद थी, लेकिन आखिरकार नाज़ी जर्मन सैनिक शहर में घुस नहीं पाए। उन्होंने लेनिनग्राद के निवासियों को मौत के घाट उतारने और लगातार बमबारी करने के लिए लेनिनग्राद को एक अंगूठी में ले लिया। 872 दिनों की नाकाबंदी के दौरान, बहुत ऐतिहासिक स्मारकों को नष्ट कर दिया गया, प्राचीन इमारतों और शाही भवनों को खंडहर में बदल दिया गया, 400 हजार बच्चों सहित लगभग 13 लाख लोग मारे गए।
लेनिनग्राद का सीज खत्म करने का मौका जनवरी 1943 में सामने आया, जब वेहरमाच की मुख्य सेनाएं स्टेलिनग्राद लड़ाई में फंस गईं। 18 जनवरी 1943 को लाल सेना की इकाइयों ने शहर में एक संकीर्ण भूमि गलियारे को खोलने में सफल रहीं, 27 जनवरी 1944 को नाकाबंदी को पूरी तरह हटा दिया गया था।
लेनिनग्राद फ्रंट के 350 हजार से अधिक सैनिकों को विशेष पदक दिए गए, उनमें से 226 को सोवियत संघ के हीरो की उपाधि से सम्मानित किया गया। "लेनिनग्राद की रक्षा के लिए" नामक पदक 1.5 मिलियन लोगों को प्रदान किया गया। घेराबंदी के दौरान लेनिनग्राद के निवासियों ने जो वीरता और साहस दिखाया, इसके कारण 1965 में लेनिनग्राद पहला शहर बन गया जिसे हीरो सिटी की उपाधि से सम्मानित किया गया।